今（2026）年初，台北市長蔣萬安丟出的「營養午餐全面免費」震撼彈，果然威力驚人；不但逼得想爭取大位的縣市首長急忙跟進，連原本心存觀望抵抗的縣市，最後也都默默舉了白旗。根據中央社4月2日新更的報導，陸續宣布跟進的縣市包括：基隆市、台中市、高雄市、台南市、新竹市、苗栗縣、雲林縣、屏東縣、嘉義縣、新北市、嘉義市等11個縣市；換句話說，如果加上此前就已經實施的10個縣市，今年9月開學後，全國所有縣市都將實施「營養午餐全面免費」了。全教總第一時間的警告「營養午餐全面免費極可能淪為地方首長的『福利軍備競賽』」，果然一語成讖！
根據報導，為了實施「營養午餐全面免費」，台北市教育局估計「115年全年總補助金額約為新台幣20多億元」，新北市長侯友宜宣布「每年投入新台幣48.4億元」，台中市長盧秀燕說「1年預算約25億元到30億元」，高雄市長陳其邁則估計「每學年增加18億元」。這些額外增加的經費，中央會補助嗎？行政院發言人李慧芝公開表示「不會」，她說的很明白：「雖然有縣市希望中央協助，但是因為新版財劃法已經大幅削弱中央政府財政能力，中央今年度要舉債3000億元，並無餘裕協助地方。」
那麼，各縣市有錢嗎？讓我們先看看財政狀況比較好的六都吧（見表一）。根據六都已經上網公布的《115年度總預算》，果然「天龍國」台北市的財政狀況最好～一年近2100億的總收入中，有93％是自有財源，而「債務利息」的支出只有12億，佔歲出總額的0.6％。至於其他五都，可就都差了一截，其中「自有財源」比台北市差了12.5％～19.5％不等；負債的狀況也大多比台北市嚴重，尤其高雄市，至今還有2,243億的負債（比一年的總收入還多），一年光是還利息就要34億。而「營養午餐免費」一年要吃掉高雄市政府18億（據悉，若全年12個月則要28億），請問陳其邁市長是打算縮減哪項支出？還是打算再舉債呢？
表一、115年度六都「總預算歲入歲出」摘要分析 單位：新台幣億元 | ||||||||
| 歲入總額 | 自有財源＊ | 自有財源佔比 | 歲出總額 | 利息支出 （債務餘額＊＊） | 利息支出佔比/債務佔自有財源 | 歲入歲出餘絀 | 餘絀佔歲入總額 |
台北市 | 2,098 | 1,954 | 93.1% | 2,140 | 12（624） | 0.6% / 31.9% | -42 | 2.0% |
新北市 | 2,472 | 1,993 | 80.6% | 2,606 | 18（1074） | 0.7% / 53.9% | -134 | 5.4% |
桃園市 | 1,660 | 1,306 | 78.7% | 1,777 | 13（404） | 0.7% / 30.9% | -117 | 7.0% |
台中市 | 1,837 | 1,464 | 79.7% | 1,980 | 20（875） | 1.0% / 59.8% | -143 | 7.8% |
台南市 | 1,227 | 903 | 73.6% | 1,270 | 9（348） | 0.7% / 38.5% | -43 | 3.5% |
高雄市 | 1,930 | 1,442 | 74.7% | 1,978 | 34（2243） | 1.7% / 155.6% | -48 | 2.5% |
＊「自有財源」指「歲入總額－補助及協助收入」。 ＊＊「債務餘額」指「長短期非自償性債務的合計數額」。 資料來源：六都之《115年度總預算歲入歲出簡明比較分析表》及財政部國庫署之《截至115年2月底止各級政府公共債務統計表》。（製表：作者） | ||||||||
1977年，海歸學者高希均在《聯合報》一篇名為〈天下沒有白吃的午餐〉的投書震動朝野，據說對當時執政者的「補貼政策」產生一定的抑制作用。然而，此後又如何呢？38年後的2015年，這位年近八十的學者又在《聯合報》投書〈苦悶台灣出現奇蹟–多數民眾要翻轉「白吃午餐」心態〉，文中直指：「全台共有8個縣市，所有國中、國小學生，學校提供完全免費的營養午餐，其中6個縣市債務都逾百億。」還自嘲：「諺語『天下沒有白吃的午餐』，在今日有了諷刺的現實意義。」不知如今九十高齡的高教授，見到2026年「營養午餐免費」征服全國，心裡是不是在吶喊：「為什麼～？」
由二位學者–梅斯吉塔（Bruce Bueno de Mesquita）、史密斯（Alastair Smith）–合寫的《獨裁者手冊》給了一個不錯的答案：因為「統治者與我們（普通人）是不同的人類，他們沒有底線」、「他們的不擇手段只有一個目的：維持自己的權力」、「民主國家的統治者也一樣，只不過，他們維持權力的方式是『端出牛肉』；換句話說，他們提出的公共政策是『選民要的』。」